Descripción: La orca es un delfín extremadamente robusto. La cabeza es cónica y no presenta un pico definido. La aleta dorsal está situada en la parte media del dorso; es grande y prominente, siendo falcada en hembras y machos juveniles, mientras que en machos adultos es erecta (hasta 2m de altura). Las aletas pectorales son grandes, anchas, y redondeadas. Tanto éstas como las aletas caudal y dorsal, crecen desproporcionadamente en los machos, por lo que se las considera características sexuales secundarias.

El patrón de pigmentación es muy conspicuo, siendo negro en el dorso y blanco en el vientre desde el extremo de la mandíbula hasta el área urogenital, en donde forma un "tridente". Las aletas pectorales son negras a ambos lados, mientras que la aleta caudal es negra dorsalmente y blanca en su zona ventral, pudiendo presentar un ribete negro. Por encima y detrás del ojo presenta una mancha blanca de forma generalmente ovalada, la mancha post-ocular, y por detrás de la aleta dorsal posee una mancha blanca-grisácea, la "montura". Dichas características permiten diferenciar stocks poblacionales y facilitan la identificación de los diferentes individuos.

Distribución y Hábitat: Es considerado el cetáceo con mayor distribución mundial, por lo que es verdaderamente cosmopolita, no presentando barreras debido a la profundidad o temperatura del agua. Aunque se distribuye en aguas abiertas y zonas tropicales, su ocurrencia es mayor en aguas costeras de altas latitudes. Los movimientos de este predador tope están relacionados con la disponibilidad y abundancia de presas, que pueden ser peces, tortugas marinas, lobos marinos y focas, y otros cetáceos.

Comportamiento: La orca es un delfín extremadamente gregario, pudiendo ocurrir en grupos pequeños (1-4 individuos) o grandes (hasta más de 100 individuos), dependiendo de la población y estación del año. Se han reportado poblaciones con una estructura social matrilineal, en donde las crías de ambos sexos permanecen con su madre a lo largo de toda su vida. Al igual que la tonina, la orca presenta transmisión cultural de estrategias de forrajeo (ej: varamiento intencional en Patagonia Norte e Islas Crozet). Es un animal que exhibe comportamientos activos en superficie, y en presencia de embarcaciones puede acercarse o ser indiferente.

Reproducción: Los datos se restringen a una población del Pacífico Noreste, en donde los nacimientos ocurren a lo largo de todo el año, existiendo un pico entre primavera y otoño. Las hembras usualmente paren una cría cada 5 años, siendo fértiles aproximadamente hasta los 40 años. La presencia de hembras post-menopáusicas juega un rol fundamental en el aprendizaje y supervivencia de los individuos más jóvenes, pudiendo extenderse su período de vida hasta los 90 años. A partir de estudios en cautiverio se supone que la gestación es de unos 15-18 meses, y aunque el destete puede ocurrir entre los 10-24 meses de edad, las crías comienzan a ingerir alimentos sólidos a una edad muy temprana.

Alimentación: La dieta es sumamente diversa, existiendo registros de ataques y/o depredación sobre aves marinas, reptiles, peces óseos y cartilaginosos, pinnípedos, cetáceos e inclusive mamíferos terrestres. Aunque la orca puede ser generalista, existen poblaciones que exhiben especialización en ciertos tipos de presas (típicamente peces o mamíferos marinos), con comportamientos cooperativos y estrategias de caza específicas (ej: estrategia de "carrousel" para capturar arenques en Noruega). Es una de las especies de cetáceos odontocetos que comúnmente interacciona con la pesca industrial de palangre pelágico (ej: pesquería de atunes y pez espada) y de profundidad (ej: pesquería de corvina negra).

Estatus y Conservación: A pesar de que no es un cetáceo amenazado, operaciones balleneras y capturas para la industria circense han afectado puntualmente ciertas poblaciones. Factores antropogénicos tales como polución, tráfico de grandes embarcaciones, uso de pingers en granjas de aquicultura, caza dirigida (ej: Japón, Indonesia, y Noruega), y disminución de las presas, podrían afectar seriamente a las típicamente pequeñas poblaciones de este cetáceo.

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